home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121691 / 1216104.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  5.5 KB  |  118 lines
  1. <text id=91TT2776>
  2. <title>
  3. Dec. 16, 1991: Loyal but Not So Arrogant
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Dec. 16, 1991  The Smile of Freedom                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 36
  13. THE NEW CHIEF
  14. Loyal but Not So Arrogant
  15. </hdr><body>
  16. <p>Sam Skinner's resume as a crisis manager should serve him well
  17. wrestling the White House into shape
  18. </p>
  19. <p>Michael Duffy/Washington--With reporting by Elaine Shannon/
  20. Washington and Elizabeth Taylor/Chicago
  21. </p>
  22. <p>     When George Bush gathered 36 political advisers around a
  23. Camp David conference table last August to discuss the 1992
  24. campaign, most of his guests jockeyed for choice seats near Bush
  25. or chief of staff John Sununu. Avoiding the fray, however, was
  26. Sam Skinner, who entered the room last and quietly took a seat
  27. along the back wall. While others injected unsolicited opinions
  28. and tried to score points with the boss, Skinner spoke only when
  29. Bush requested his opinion, which, according to one
  30. participant, happened frequently. "It was clear to everybody in
  31. the room that John Sununu was still Bush's right hand, but that
  32. Sam Skinner was on Bush's mind."
  33. </p>
  34. <p>     Few insiders were surprised when Bush turned to Skinner to
  35. reverse his sagging political fortunes and end the disarray at
  36. the White House. In three years as Secretary of Transportation,
  37. Skinner has emerged as the Administration's top crisis manager,
  38. a loyalist whose tenacity and competence have earned him Bush's
  39. respect and admiration. Most important, the 53-year-old Illinois
  40. lawyer lacks both the ideological agenda and know-it-all
  41. arrogance that made Sununu an enemy of nearly everyone in
  42. Washington. "He wanted someone in the job as loyal as John,"
  43. Skinner said last week in an interview with TIME, "and he wanted
  44. someone who gets along with people."
  45. </p>
  46. <p>     Skinner's people skills are not in doubt. Since coming to
  47. Washington, Skinner has surprised White House aides by
  48. volunteering to make telephone calls and give speeches on
  49. problems unrelated to transportation. He has gone to great
  50. lengths to woo members of Congress, in one instance personally
  51. delivering a birthday cake to Representative Glenn Anderson,
  52. then 76 and chairman of the Public Works Committee. Skinner
  53. became a regular golfing partner of Dan Quayle's, and was
  54. treated by Quayle to a $27,000 trip at taxpayer expense to the
  55. Augusta National Golf Club in Georgia aboard Air Force Two
  56. earlier this year. Skinner's wife Honey, a Washington lawyer,
  57. befriended Bush's daughter Doro, leading a house-hunting trip
  58. for the First Daughter when she moved to Washington from Maine a
  59. few years ago. "Skinner is the only guy I know who showed up at
  60. the White House mess just to hang out," cracked a senior
  61. official. Says Skinner: "I've always tried to be considerate of
  62. people because you never know when you're going to be out of
  63. these jobs."
  64. </p>
  65. <p>     Unlike Sununu, the low-key Skinner is accustomed to
  66. playing the supporting role. A protege of former Illinois
  67. Governor Jim Thompson's, Skinner was reared in Illinois,
  68. received an accounting degree at the University of Illinois,
  69. served in the Army and then joined IBM as a sales
  70. representative. Though the computer company named him
  71. Outstanding Salesman of 1967, Skinner attended law school at
  72. night and gave up his $50,000-a-year corporate job to be a
  73. $9,000-a-year prosecutor in the U.S. Attorney's office. He rose
  74. to U.S. Attorney, earning the nickname "Sam the Hammer" for his
  75. aggressive prosecution of corrupt officials in the state
  76. Democratic machine.
  77. </p>
  78. <p>     During the 1980s, Skinner practiced law at the prestigious
  79. Chicago firm of Sidley & Austin. He served as chairman of the
  80. city's enormous Regional Transit Authority. At Thompson's
  81. suggestion, he ran Bush's Illinois primary campaign in 1980 and
  82. his general election campaign in the state in 1988, when he was
  83. baptized "Velcro" by Bush's Washington staff for his uncanny
  84. ability to stay close to the candidate during visits to
  85. Illinois. When Bush won, Thompson championed Skinner for
  86. Transportation.
  87. </p>
  88. <p>     In a reactive White House where quick reflexes are prized,
  89. Skinner became the preferred troubleshooter. He managed the
  90. Administration's response to the Exxon Valdez oil spill, the
  91. Eastern Air Lines strike, Hurricane Hugo and the 1989 California
  92. earthquake. Now Skinner's task is to cut dead weight from the
  93. White House staff and reawaken the Administration's dormant
  94. domestic policy and public relations operation. His appointment
  95. has worried some conservatives, who relied on Sununu to take
  96. their side in most fights. But Skinner, who has recently applied
  97. his charms to the right, insists that he is "as conservative as
  98. any conservative" and adds that "Bush's programs are my
  99. programs."
  100. </p>
  101. <p>     There may be nothing Sam Skinner won't do for Bush. During
  102. a 1989 G.O.P. fund-raising dinner, a Secret Service agent,
  103. careful not to alarm the crowd, inched toward the head table on
  104. all fours. He tapped Skinner on the foot and said, "Follow me,
  105. sir." Without ado, the Secretary of Transportation got down on
  106. his hands and knees and crawled between tables, chairs and legs
  107. to the rear of the ballroom, then stepped into a waiting
  108. limousine and motored to the White House Situation Room, where
  109. he planned the California earthquake cleanup.
  110. </p>
  111. <p>     One can hardly imagine John Sununu on his hands and knees
  112. for anybody.
  113. </p>
  114.  
  115. </body></article>
  116. </text>
  117.  
  118.